La Revolución Freak
Existe una palabra que se utiliza tan a menudo en la relojería que prácticamente ha perdido todo su significado: revolución. Se define como un cambio profundo y de gran alcance en las condiciones, las actitudes o el funcionamiento, una transformación que muy pocos logran realmente alcanzar. A comienzos del nuevo milenio, Ulysse Nardin logró las tres. Así fue como, en 2001, en la tranquilidad de una pequeña ciudad llamada Le Locle, la industria relojera se vio completamente transformada de la noche a la mañana.
Descubrir más
Concebir la búsqueda del tiempo
Ulysse Nardin no es ajena a cambiar el rumbo de la relojería. Sus cronómetros marinos ofrecían una precisión tan extraordinaria para la navegación en la era anterior al GPS que se consideraba una desventaja estratégica para una marina no poseer uno. Por ello, resulta más acertado pensar en Ulysse Nardin no solo como un relojero, sino como un laboratorio dedicado a la búsqueda científica de la medición del tiempo. También podría considerarse una manufactura de alta relojería, en el sentido de que la alta relojería eleva el arte relojero a su máxima expresión de artesanía y creatividad. Pero incluso esa definición no hace justicia a Ulysse Nardin.
El hombre que asumió el riesgo
Lo que ocurrió en 2001 requirió la unión de cuatro tipos de genialidad. El primero, Rolf Schnyder, fue el visionario, el hombre dispuesto a asumir riesgos y a ver oportunidades donde otros no se atrevían a avanzar. Había guiado a Ulysse Nardin a través de la peligrosa crisis del cuarzo profundizando en la relojería mecánica como nunca antes se había intentado.
El resultado fue una trilogía de complicaciones astronómicas que batieron récords.
La Trilogía del Tiempo
El primer prototipo rotatorio
La siguiente fue Carole Forestier-Kasapi, una relojera galardonada cuyo extraordinario concepto de movimiento rotatorio había superado en competición a figuras como Philippe Dufour y George Daniels, algunas de las mayores mentes de la relojería moderna. El calibre incluso se daba cuerda y se ajustaba mediante el bisel, sin necesidad de corona. Su concepto era simple en teoría pero complejo en ejecución y, aunque todavía incompleto, despertó el interés de Rolf por lo inusual.
La mente capaz de ver los mecanismos
Fue entonces cuando Rolf estableció la conexión entre la idea de Carole y la mente del Dr. Ludwig Oechslin, nuestro tercer genio. Las complicaciones astronómicas récord mencionadas anteriormente eran fruto de la mente matemática de Ludwig, capaz de visualizar los mecanismos de la relojería de la misma manera que una persona imagina dar un paseo o comer un sándwich.
Convertir el movimiento en tiempo
Ludwig también quedó inspirado por el extraordinario trabajo de Carole. Imaginó un movimiento rotatorio que funcionara completamente como una aguja de minutos, realizando una rotación completa cada hora. También logró resolver algunos de los desafíos del concepto, como su corta reserva de marcha, que extendió hasta una semana completa. Un mecanismo tan especial requería un corazón aún más excepcional para hacerlo latir. Fue entonces cuando Ludwig decidió que había llegado el momento de resolver casi dos siglos de historia inconclusa.
Una idea que aún no podía existir
Doscientos años antes, otro genio generacional de la relojería llamado Abraham-Louis Breguet había concebido una idea. En un reloj, la parte altamente compleja que regula la medición del tiempo, conocida como escape, no está exenta de defectos. Aunque puede mantener una precisión de apenas unos segundos al día, lo hace a costa de la fricción. Esto desperdicia energía y requiere más mantenimiento. Por ello, Breguet buscó solucionarlo.
Su idea, el escape natural, era brillante. Salvo por un pequeño problema: no funcionaba. La capacidad de fabricación necesaria no existía a principios del siglo XIX. Desafortunadamente para Ludwig, tampoco existía a principios de los años 2000. Incluso con un rediseño para mejorarlo, la forma tradicional de fabricar escapes simplemente no era suficiente. Aquí es donde entra en escena nuestro cuarto genio, Pierre Gygax, director técnico de Ulysse Nardin.
El material que lo cambió todo
La misión de Pierre era encontrar un material lo suficientemente preciso y ligero como para dar vida al Dual Direct Escapement de Ulysse Nardin. Buscó la respuesta en laboratorios de materiales de alta tecnología e institutos técnicos, hasta que finalmente la encontró allí mismo, en la ciudad natal de Ulysse Nardin, Le Locle. ¿Quién habría imaginado que el mismo material que casi destruyó la industria relojera durante la crisis del cuarzo sería la clave de una nueva era? Era la esencia misma del microchip: el silicio.
El resultado no fue solo la visualización de horas y minutos más compleja jamás creada, sino también una visión de lo que sería el futuro de la industria. Esta revolución material, en el sentido más verdadero de la palabra, ha impactado cada rincón de la relojería. Así como una marina no era nada sin un cronómetro Ulysse Nardin, hoy un relojero debe adoptar la innovación del silicio introducida por Ulysse Nardin para mantenerse al día.
The Freak Show
El reloj, presentado en 2001 con una celebración espectacular sin precedentes, fue acertadamente llamado Freak. Pero el Freak no fue una visión del futuro en aislamiento. Se convirtió en una saga de experimentación visionaria que empuja la relojería hasta los límites mismos del universo físico. Cuatro años más tarde, por ejemplo, el Freak Diamond Heart se convirtió en el primer reloj con un escape fabricado íntegramente con la sustancia natural más dura de la Tierra: el diamante. Esto aportaba mayor dureza y resistencia al desgaste, pero su producción resultaba demasiado ineficiente.
Llevar el mecanismo aún más lejos
Esto condujo en 2007 al Freak DiamonSIL, que recubría los componentes de silicio del escape con una capa microscópica de diamante, combinando las ventajas de ambas técnicas sin sus inconvenientes. Junto al Freak DiamonSIL apareció el reloj conceptual Freak Innovision, que llevó las capacidades del silicio en la relojería a sus límites absolutos. Se introdujeron diez innovaciones en silicio, entre ellas rodamientos sin fricción, puentes sin rubíes y un amortiguador flexible de silicio.
Un laboratorio en la muñeca
El Freak Diavolo de 2010 introdujo un tourbillon en el mecanismo ya rotatorio, haciendo aún más complejo el reloj de horas y minutos más extraordinario jamás creado. En 2015, el Freak Lab retomó algunas de las capacidades del Innovision con la adición de una fecha ajustada mediante el bisel. Dos años más tarde, el reloj conceptual Innovision 2 introdujo otras diez innovaciones, incluidos puentes de cristal y un escape de fuerza constante, además del sistema de carga automática altamente eficiente conocido como Grinder. Como un rotor tradicional no podía proporcionar suficiente energía, se desarrolló el sistema patentado Grinder para duplicar su eficiencia.
Experimentación mecánica incansable
Mientras que el Freak Vision de 2018 introdujo por primera vez el sistema Grinder en un reloj de producción, el Freak neXt de 2019 se convertiría en el experimento Freak más ambicioso hasta la fecha. Con treinta y dos láminas de silicio oscilando completamente sin fricción, tres veces más rápido que un reloj convencional, sigue siendo un desarrollo técnico abierto que anuncia una nueva era en la medición del tiempo. Ese mismo año llegó el Freak X, que acercó las extraordinarias capacidades del Freak a un uso más cotidiano, con una corona más tradicional.
En 2022, el Freak fue llevado a su extremo absoluto con el Freak S, que incorporaba el diferencial más pequeño del mundo para dividir la energía entre dos volantes inclinados. A pesar de alimentar dos escapes, el sistema de carga automática Grinder, altamente eficiente, seguía proporcionando la energía necesaria. Se estableció un nuevo referente para el reloj de horas y minutos más complejo del mundo.
25 años. Aún UNstoppable
En 2023, el Freak One fue reconocido en una de las ceremonias más prestigiosas de la relojería, el GPHG, con el premio Iconic. Pero sería un error pensar que esta revolución ha terminado. Es un apetito que no puede saciarse, una sed que no puede apagarse. Con un cuarto de siglo de historia, treinta y cuatro patentes y quince calibres diferentes hasta la fecha, la búsqueda de Ulysse Nardin por impulsar un cambio verdaderamente revolucionario apenas está comenzando.