Émaillage

Un art préservé au fil des générations

Ulysse Nardin s’attache à préserver l’art ancien et complexe de l’émaillage. Ce procédé délicat, qui requiert une expertise et une patience exceptionnelles, permet de produire des cadrans de montre aux riches détails et aux couleurs vives – de véritables œuvres d’art.

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L’émaillage est une technique décorative rare et complexe, maîtrisée par une poignée d’artisans seulement. Chacune des étapes, depuis la préparation jusqu’à l’application, exige une expertise unique.

Racheté en 2011 par ULYSSE NARDIN, l’atelier Donzé Cadrans implanté au Locle préserve ce savoir-faire exceptionnel. Ses artisans maîtrisent des techniques ancestrales telles que l’émail traditionnel, les émaux translucides, le cloisonné et le Champlevé. Chacune de ces techniques requiert une exécution méticuleuse afin de garantir la fonctionnalité mais aussi la profondeur esthétique des pièces produites.

Le procédé est similaire pour les quatre techniques d’émaillage : l’émail est appliqué et cuit à environ 800 °C, alternant couches et cycles de cuisson. Les cadrans en émail traditionnel sont réalisés en déposition d’émail par saupoudrage tandis que les autres techniques utilisent de l’eau pour appliquer l’émail au pinceau. Donzé Cadrans offre une palette de nuances impressionnante – plus de 700 références de couleurs– qui fait la part belle à l’expression artistique et la personnalisation.

Techniques et procédés

Grand Feu ou traditionnel

L’émail Grand- Feu ou traditionnel a été introduit en horlogerie au XVIIe siècle. Cette méthode consiste à appliquer de la poudre d’émail sur un cadran en cuivre qui est ensuite cuit à environ 800 °C. Les hautes températures font fondre l’émail à la surface et produisent une finition brillante et durable. Ce procédé est répété plusieurs fois pour obtenir la profondeur et le lustre souhaité. Les décalques sont elles aussi réalisées en émail. Les cadrans ainsi fabriqués ont un éclat particulier et offre résistance au ternissement inégalable. Chaque cadran en émail Grand Feu est unique : sa finition ne peut être ni polie ni modifiée une fois la cuisson achevée, ce qui garantit son authenticité et sa beauté intemporelle.

Guilloché et flinqué

Le guilloché consiste à créer des motifs répétitifs complexes sur le cadran à l’aide d’un tour à guilloché. Ces motifs sont ensuite recouverts d’un émail translucide afin de mettre en valeur la gravure sous-jacente. Le flinqué consista à créer des décors tels que la gravure, le guillochage ou tout autres motifs sur une étampe, celle-ci servira à répliquer ces décors par frappe sur les plaques cadrans. L’émail utilisé sera translucide ou opalescent, pour faire ressortir les motifs complexes. Une fois l’émail appliqué, les artisans procèdent au polissage, au perçage et aux autres finitions du cadran afin d’apporter la touche finale à ces cadrans raffinés.

Cloisonné

Le cloisonné est une technique apparue au 1er siècle avant JC qui consiste à créer des compartiments ou cloisons, à l’aide de fils d’or. Ces compartiments sont ensuite remplis d’émail et cuits de nombreuses fois pour obtenir la profondeur et la couleur désiré. La plaque de base est en or 18 ou 22 carats et gravée à la main pour lui conférer un éclat unique. L’émail doit être appliqué de manière très minutieuse en couches homogènes de part et d’autre des cloisons afin d’éviter que celles-ci ne bougent lors des cuissons. Il faut généralement quatre couches d’émail et six à huit cuissons pour produire les effets recherchés. La surface finale est ensuite adoucie à l’aide d’une lime diamantée, puis vitrifiée et polie à la perfection.

Champlevé

La technique du champlevé date de l’époque Byzantine, c’est la parfaite rencontre entre deux traditions artisanales anciennes que sont la gravure et l’émaillage. Le graveur réalise des cavités et des motifs complexes dans des plaques en métal précieux. L’émailleur dépose méticuleusement à l’intérieur de ces cavités les différents émaux. Une fois l’émail déposé et poli, le graveur viendra ciseler les cloisons métalliques pour donner l’illusion de profondeur et de 3 dimensions, un véritable travail en trompe-l’œil qui demande une maîtrise parfaite la pression exercée par le burin et des gestes fluides et précis, chaque cadran se transformant alors en véritable œuvre d’art.