La Rivoluzione Freak
C’è una parola utilizzata così spesso nell’orologeria che ha quasi perso il suo significato: rivoluzione. Si definisce come un cambiamento profondo e duraturo nelle condizioni, negli atteggiamenti o nel modo di operare, una trasformazione che pochissimi riescono davvero a realizzare. All’inizio del nuovo millennio, Ulysse Nardin riuscì in tutte e tre. Così, nel 2001, nella quiete di una piccola città chiamata Le Locle, l’industria orologiera fu capovolta da un giorno all’altro.
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Progettare la ricerca del tempo
Ulysse Nardin non era nuova nel cambiare il corso dell’orologeria. I suoi cronometri marini offrivano una precisione così straordinaria per la navigazione, nell’epoca precedente al GPS, che per una marina militare non possederne uno era considerato uno svantaggio strategico. È quindi più corretto pensare a Ulysse Nardin non semplicemente come a un orologiaio, ma come a un laboratorio dedicato alla ricerca scientifica del tempo. Si potrebbe anche parlare di manifattura di alta orologeria, nel senso che l’alta orologeria eleva l’arte orologiera al vertice dell’artigianato e della creatività. Tuttavia, anche questa definizione non rende pienamente giustizia a Ulysse Nardin.
L’uomo che ha osato rischiare
Ciò che accadde nel 2001 richiese l’unione di quattro forme di genio. Il primo, Rolf Schnyder, era il visionario, colui che vedeva opportunità là dove altri non avrebbero mai osato avventurarsi. Aveva guidato Ulysse Nardin attraverso la pericolosa crisi del quarzo approfondendo l’orologeria meccanica come non era mai stato fatto prima.
Il risultato fu una trilogia di complicazioni astronomiche da record.
La Trilogia del Tempo
Il primo prototipo rotante
La successiva fu Carole Forestier-Kasapi, orologiaia pluripremiata il cui straordinario concetto di movimento rotante aveva superato in una competizione figure come Philippe Dufour e George Daniels, tra le più grandi menti dell’orologeria moderna. Il calibro veniva persino caricato e regolato tramite la lunetta, senza bisogno di una corona. Il suo concetto era semplice nella teoria ma complesso nella realizzazione e, sebbene ancora incompleto, alimentò l’appetito di Rolf per l’insolito.
La mente capace di vedere i meccanismi
Fu in quel momento che Rolf collegò l’idea di Carole con la mente del Dr. Ludwig Oechslin, il nostro terzo genio. Le complicazioni astronomiche da record menzionate in precedenza erano il frutto della mente matematica di Ludwig, capace di vedere i meccanismi dell’orologeria con la stessa naturalezza con cui una persona immagina una passeggiata o un panino.
Trasformare il movimento nel tempo
Anche Ludwig rimase affascinato dal lavoro straordinario di Carole. Immaginò un movimento rotante che fungesse interamente da lancetta dei minuti, compiendo una rotazione completa ogni ora. Riuscì inoltre a risolvere alcune delle sfide del concetto, come la limitata riserva di carica, che estese a un’intera settimana. Un meccanismo così speciale richiedeva un cuore ancora più speciale per animarlo. Fu allora che Ludwig decise che era giunto il momento di risolvere quasi due secoli di storia rimasta incompiuta.
Un’idea che non poteva ancora esistere
Circa duecento anni prima, un altro genio dell’orologeria, Abraham-Louis Breguet, aveva concepito un’idea. In un orologio, l’organo altamente complesso che regola il tempo, noto come scappamento, non è privo di difetti. Pur garantendo una precisione di pochi secondi al giorno, lo fa al prezzo dell’attrito. Questo disperde energia e richiede maggiore manutenzione. Breguet cercò quindi di risolvere il problema.
La sua idea, lo scappamento naturale, era brillante. A un piccolo dettaglio: non funzionava. Le capacità di produzione necessarie non esistevano all’inizio dell’Ottocento. Sfortunatamente per Ludwig, non esistevano nemmeno nei primi anni 2000. Anche dopo una riprogettazione per migliorarne il funzionamento, i metodi tradizionali di produzione degli scappamenti non erano sufficienti. È qui che entra in scena il nostro quarto genio, il direttore tecnico di Ulysse Nardin Pierre Gygax.
Il materiale che ha cambiato tutto
La missione di Pierre era trovare un materiale abbastanza preciso e abbastanza leggero da dare vita al Dual Direct Escapement di Ulysse Nardin. Cercò la risposta nei laboratori di materiali high-tech e negli istituti tecnici, finché non la trovò proprio nella città natale di Ulysse Nardin, Le Locle. Chi avrebbe mai immaginato che il materiale che aveva quasi distrutto l’industria orologiera durante la crisi del quarzo sarebbe diventato la chiave di una nuova era? Era l’essenza stessa del microchip: il silicio.
Il risultato non fu soltanto la visualizzazione di ore e minuti più complessa mai realizzata, ma anche una visione del futuro dell’industria. Questa rivoluzione dei materiali, nel senso più autentico del termine, ha trasformato ogni angolo dell’orologeria. Così come una marina non era nulla senza un cronometro Ulysse Nardin, oggi un orologiaio deve adottare l’innovazione del silicio introdotta da Ulysse Nardin per restare al passo.
The Freak Show
L’orologio, lanciato nel 2001 con una celebrazione spettacolare senza precedenti, fu giustamente chiamato Freak. Ma il Freak non era soltanto una visione isolata del futuro. Divenne l’inizio di una saga di sperimentazioni visionarie che spingono l’orologeria ai limiti dell’universo fisico. Quattro anni dopo, ad esempio, il Freak Diamond Heart divenne il primo orologio con uno scappamento interamente realizzato nella sostanza naturale più dura sulla Terra: il diamante. Questo offriva maggiore durezza e resistenza all’usura, ma la sua produzione risultava troppo inefficiente.
Spingere il meccanismo ancora oltre
Ciò portò nel 2007 al Freak DiamonSIL, che rivestiva i componenti in silicio dello scappamento con uno strato microscopico di diamante, combinando i vantaggi di entrambe le tecnologie senza inconvenienti. Accanto al Freak DiamonSIL apparve il concept watch Freak Innovision, che spinse le capacità del silicio nell’orologeria ai limiti assoluti. Furono introdotte dieci innovazioni in silicio, tra cui cuscinetti senza attrito, ponti senza rubini e un ammortizzatore flessibile in silicio.
Un laboratorio al polso
Il Freak Diavolo del 2010 introdusse un tourbillon nel meccanismo già rotante, rendendo l’orologio a sole ore e minuti più complesso che mai. Nel 2015 il Freak Lab riprese alcune delle innovazioni dell’Innovision con l’aggiunta di una data regolata dalla lunetta. Due anni dopo, il concept watch Innovision 2 introdusse altre dieci innovazioni, tra cui ponti in vetro e uno scappamento a forza costante, oltre al sistema di carica automatica altamente efficiente chiamato Grinder. Poiché un rotore tradizionale non poteva fornire abbastanza energia, il sistema brevettato Grinder fu sviluppato per raddoppiarne l’efficienza.
Sperimentazione meccanica senza sosta
Se il Freak Vision del 2018 portò per la prima volta il sistema Grinder in un orologio di produzione, il Freak neXt del 2019 rappresentò l’esperimento Freak più ambizioso fino ad allora. Con trentadue lame in silicio che oscillano completamente senza attrito tre volte più velocemente di un orologio convenzionale, rimane uno sviluppo tecnico aperto verso una nuova era della misurazione del tempo. Nello stesso anno arrivò anche il Freak X, pensato per rendere le straordinarie capacità del Freak più adatte all’uso quotidiano, con una corona più tradizionale.
Nel 2022 il Freak è stato spinto al suo estremo assoluto con il Freak S, dotato del più piccolo differenziale al mondo per dividere l’energia tra due bilancieri inclinati. Nonostante alimentasse due scappamenti, il sistema di carica automatica Grinder, altamente efficiente, era ancora in grado di fornire l’energia necessaria. Fu stabilito un nuovo punto di riferimento per l’orologio a ore e minuti più complesso al mondo.
25 anni. Ancora UNstoppable.
Nel 2023 il Freak One è stato premiato durante una delle cerimonie più prestigiose dell’orologeria, il GPHG, con il premio Iconic. Ma sarebbe sbagliato pensare che questa rivoluzione sia finita. È un appetito che non può essere saziato, una sete che non può essere placata. Con un quarto di secolo di storia, trentaquattro brevetti e quindici calibri diversi all’attivo, la ricerca di Ulysse Nardin per guidare un cambiamento veramente rivoluzionario è appena iniziata.